Muitos já ouviram falar em Cloud Computing – afinal, estamos vivemos no boom da Computação em Nuvem; porém poucos efetivamente conhecem suas características e benefícios. Então o que exatamente (ou aproximadamente - seria o termo mais adequado) significa Cloud Computing, ou a Computação na Nuvem?

Com a popularização do acesso à Internet e as velocidades cada vez mais altas, aos poucos várias aplicações que rodavam somente no desktop foram sendo migradas para o ambiente online. A partir de então, apenas uma engine da aplicação é feita e provê os serviços a todos os usuários. À medida que os usuários vão aderindo ao sistema, a própria aplicação necessita de alguma configuração de hardware específica para que seja executada. Os servidores necessitam de mais de recursos, que são alocados conforme aumentam estas demandas.

A essa disponibilidade e escalabilidade do serviço chamamos de Cloud Computing.

Com essa quebra de paradigma, não precisamos mais instalar os programas nas máquinas, nem armazenar os arquivos gerados por eles (tais como documentos, emails, vídeos e fotos, etc.). Tudo fica nos respectivos servidores pela grande rede, daí o termo, “na nuvem!” E o melhor de tudo: acessíveis de qualquer lugar com uma conexão à Internet!

Temos vários exemplos de aplicativos que já são distribuídos online e funcionam como Cloud Computing: Docs e Office Live (suítes de escritório das gigantes Google e Microsoft, respectivamente), YouTube, ADrive (armazenamento de arquivos na internet - um disco virtual), entre outros.

Recentemente, temos alguns casos onde até mesmo aplicações de Gestão Empresarial estão migrando para a nuvem, facilitando o acesso rápido às informações pelos gestores e dinamizando a distribuição de atualizações, que são feitas em apenas um local, sendo disponibilizadas imediatamente para todos os usuários do sistema. Esta é também uma das principais vantagens da computação na nuvem, pois traz uma enorme economia para quem fornece o serviço, que tem a vantagem de poderem aumentar o farm de servidores somente se a demanda exigir.

Um ponto importante, que muitas pessoas ainda têm receio, é a questão da segurança das informações. Com os dados disponíveis a qualquer hora, em qualquer lugar, como são tratados os dados armazenados? Qual a segurança dos servidores?

Não há dúvidas de que a imagem do serviço, e da empresa que o fornece, pode ser comprometida caso a segurança seja falha ou insuficiente. Por esta razão, a escolha do fornecedor de infraestrutura (servidores, acesso à rede, manutenção do sistema computacional e aplicações acessórias) deve ser entregue a uma empresa de confiança, com experiência na área e que, preferencialmente, siga os protocolos de segurança recomendados pelas instituições da área, minimizando os possíveis problemas que poderão ocorrer nesse sentido.

Mas, e o usuário?

Este é um dos atores mais importantes no universo das aplicações em Cloud Computing.

Para que o usuário tenha uma boa experiência ao usar o software, é necessário que este tenha uma interface simples, de fácil entendimento; seja interativo (o mais próximo possível das antigas aplicações desktop que o usuário operava, tais como "arrastar-e-soltar", avisos, interação entre os campos, etc.); tenha uma inteligência própria (ao agendar uma tarefa para as 2 horas, por exemplo, o sistema deve entender e sugerir primeiramente que este agendamento seja para as 2 da tarde, e não da madrugada); deve ter integração com outros serviços disponibilizados online (email, calendário online e outros); e, por último, mas não menos importante, que tenha portabilidade e mobilidade (esteja acessível e possa ser operado por um smartphone, por exemplo), pois é notável a crescente a adoção de dispositivos móveis por profissionais das mais diversas áreas. <confira o artigo sobre métricas na Web>

A grande tendência é que mais e mais aplicativos "voem" para a nuvem, com uma velocidade cada vez maior entre os próximos três ou cinco anos.